El puerto de Cartagena volverá a ser este febrero un punto de partida que mira lejos. La 46ª Vuelta Ciclista a la Región de Murcia Costa Cálida recupera el formato de dos etapas y arrancará el viernes 13 con una salida neutralizada a las 11:30 horas desde el frente marítimo, en un gesto que une deporte, paisaje y proyección exterior. Desde allí, el pelotón tomará las calles Real, Alameda de San Antón, Jorge Juan y Víctor Beltrí antes de enfilar hacia La Palma y La Puebla, para afrontar una primera jornada de 178,5 kilómetros que concluirá en Yecla, con el Alto Virgen del Castillo —de tercera categoría— como antesala de la meta.
No es casualidad que Cartagena vuelva a ocupar el foco. En los últimos años ha sido escenario de grandes citas ciclistas, desde finales de etapa de esta misma Vuelta regional hasta salidas y pasos de La Vuelta a España. La confirmación de que el próximo 2 de septiembre la ronda nacional partirá de la ciudad en su etapa 11, con destino Lorca, refuerza una apuesta que trasciende lo deportivo. Así lo subrayó el concejal de Deportes, José Martínez, al presentar la prueba: la salida desde el puerto es una oportunidad excepcional para mostrar la ciudad al mundo y consolidar la estrategia municipal en torno al deporte y los grandes eventos.
La carrera continuará el sábado 14 con una segunda etapa entre Murcia y Santomera, una jornada llamada a decidir la general con el tradicional ascenso al Collado Bermejo, Cima Marco Pantani, y el paso por la Cresta del Gallo. Terreno exigente, de esos que separan nombres y fuerzas, y que suelen escribir las páginas más reconocibles de esta Vuelta.
El cartel deportivo acompaña. Serán 19 equipos en liza, con seis formaciones World Tour —Movistar Team, UAE Team Emirates, Bahrain Victorious, Lotto Dstny, Soudal Quick-Step y Astana Qazaqstan Team— y una nómina de corredores que eleva el atractivo competitivo. Destaca la presencia del británico Tom Pidcock, al frente del Q36.5 Pro Cycling Team, llamado a ser uno de los grandes reclamos de la edición. A su alrededor, ciclistas contrastados como Pello Bilbao y Matej Mohorič en Bahrain Victorious; Tim Wellens, Marc Soler e Igor Arrieta en UAE Team Emirates; y un Movistar Team reforzado con Jorge Arcas, Juanpe López, Cepeda y García Pierna. Completan el cuadro los equipos profesionales españoles Burgos-BH, Euskaltel-Euskadi y Kern Pharma, además de la Selección Española sub-23.
Así, entre mar y montaña, entre nombres propios y calles reconocibles, la Vuelta a la Región vuelve a empezar donde la ciudad se abre al mundo. Cartagena no solo da la salida: vuelve a marcar el pulso de una carrera que entiende el ciclismo como espectáculo, territorio y relato compartido.
