Cartagena amaneció distinta, como si el bullicio habitual del Puerto hubiera cambiado de ritmo para acompasarse al entusiasmo de cientos de jóvenes emprendedores. La Plaza Héroes de Cavite dejó de ser un lugar de paso para transformarse en un escenario lleno de ideas, creatividad y futuro. Allí, frente al mar, la ciudad acogió por primera vez la VII Feria de Cooperativas Escolares, una cita que ha reunido a 67 proyectos educativos y cerca de 2.000 alumnos dispuestos a demostrar que el emprendimiento también se aprende en las aulas.
La jornada, celebrada el miércoles 18 de marzo, tuvo algo de celebración colectiva. Noelia Arroyo la definió como “la gran fiesta de la enseñanza y la economía social”, y no era difícil entender por qué. Bajo las carpas instaladas junto al puerto, los estudiantes no solo exponían productos: defendían modelos de negocio, explicaban procesos de producción y asumían responsabilidades propias de cualquier empresa. Presidentes, tesoreros o vocales por un día —y, quizá, por vocación futura— daban forma a un aprendizaje que va mucho más allá de los libros.
La alcaldesa, acompañada por el director general de Autónomos y Economía Social, Antonio Pasqual del Riquelme; el presidente de UCOERM, Juan Antonio Pedreño; y la secretaria general de Educación, Carmen María Zamora, puso el foco en la consolidación de este modelo en Cartagena. Cuatro centros cooperativos —Narval, Miralmonte, La Vaguada y Leonardo Da Vinci— escolarizan ya a más de 3.300 alumnos y sostienen 315 empleos directos, una cifra que habla de estabilidad, pero también de confianza en una fórmula educativa que combina conocimiento y valores.
Ese mismo espíritu es el que se respiraba entre los expositores. Cada producto, cada cartel, cada explicación improvisada escondía meses de trabajo en equipo. Pedreño lo resumía con claridad: esta feria no tiene réplica en ningún otro lugar de Europa ni del mundo. Es, en sus palabras, el embrión de una forma de entender la economía donde la cooperación no es una alternativa, sino el punto de partida.
Desde el ámbito educativo, Carmen María Zamora insistió en los beneficios de este modelo, destacando su capacidad para fomentar la creatividad, el pensamiento crítico y el compromiso social. No se trata solo de aprender a vender, sino de aprender a construir en común, a tomar decisiones compartidas y a entender el impacto de cada proyecto en su entorno.
Mientras tanto, el Puerto de Cartagena actuaba como telón de fondo y símbolo. Un espacio abierto, histórico y lleno de tránsito que, por unas horas, se convirtió en una metáfora del camino que estos jóvenes comienzan a recorrer.
Ese camino, además, no se queda en la teoría. El impulso al cooperativismo en la ciudad tiene una traducción real en cifras y proyectos. El trabajo conjunto entre el Ayuntamiento, a través de la ADLE, y entidades como UCOMUR y AMUSAL está generando oportunidades tangibles. En 2025, de las 322 personas asesoradas, un 26% mostró interés en emprender bajo fórmulas de economía social. De ahí han surgido iniciativas como Cooperativa Espacio Pausa o Astronomy Tours, ejemplos de cómo una idea puede convertirse en empresa cuando encuentra el acompañamiento adecuado.
El dato cobra aún más relevancia si se observa la evolución: 48 proyectos en estudio desde el inicio del acuerdo y siete nuevas iniciativas en 2026 que ya avanzan hacia su consolidación. Detrás de cada número hay historias que empiezan, muchas de ellas con el mismo germen que se ha visto estos días en la plaza: la cooperación como motor.
Al caer la tarde, las carpas comenzaban a recogerse, pero quedaba la sensación de que algo había cambiado. Cartagena no solo había acogido una feria, sino que había abierto una ventana al futuro. Uno en el que aprender, emprender y colaborar forman parte de la misma conversación.
