La plaza de Juan XXIII se ha convertido desde hoy en un punto de encuentro para la solidaridad. Bajo las carpas instaladas en pleno centro de Cartagena, más de treinta entidades sociales muestran durante estos días el trabajo silencioso que realizan a diario con los colectivos más vulnerables. Es la IX Muestra de Voluntariado organizada por la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM), una cita que vuelve a acercar el compromiso social a la calle y que, además, ha servido para escenificar el respaldo institucional al crecimiento de la universidad en el municipio.
Durante la inauguración del encuentro, la alcaldesa de Cartagena, Noelia Arroyo, ha reiterado el apoyo del Ayuntamiento al proyecto de expansión de la UCAM en el campus de Los Dolores, recientemente declarado de interés público municipal. La regidora, acompañada por la presidenta de la institución universitaria, María Dolores García, ha defendido que esta declaración responde a una apuesta por facilitar el desarrollo de iniciativas que tienen impacto directo en la economía local.
Arroyo ha explicado que el objetivo es “adelantarnos al futuro” y evitar que los proyectos de crecimiento de la universidad se vean ralentizados por trámites administrativos. Según ha señalado, el plan de desarrollo contempla triplicar el número de estudiantes en el campus de Los Dolores, impulsar la creación de residencias universitarias y generar cientos de empleos directos e indirectos en la ciudad. Para el Ayuntamiento, ha añadido, una inversión de estas características exige una administración que actúe como facilitadora.
La apuesta de la UCAM por Cartagena, cifrada en marzo de 2023 en unos 50 millones de euros, refuerza el papel de la ciudad como espacio de referencia para la actividad académica, científica e investigadora. El campus cartagenero ha comenzado el curso con 1.617 alumnos, de los cuales 360 proceden de 66 países distintos, consolidándose como un enclave internacional en el Mediterráneo, especialmente en el ámbito de las Ciencias de la Salud y el Deporte. Actualmente se imparten seis titulaciones: Medicina, Enfermería, Fisioterapia, Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, Educación online y Odontología, mientras la universidad trabaja ya en nuevos programas de posgrado como Fisioterapia en el Suelo Pélvico de la Mujer o un curso especializado en Turismo Activo.
En paralelo a este anuncio de crecimiento académico, la plaza de Juan XXIII acoge hasta el viernes la IX Muestra de Voluntariado, abierta al público en horario de 12:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:30 horas. En ella participan organizaciones como la AECC, Cáritas, Cruz Roja, ONCE, Fundación FISAT, el Banco de Alimentos, ASIDO, APICES o D’Genes, junto al Servicio de Voluntariado de la UCAM y el Instituto Internacional de Caridad y Voluntariado “Juan Pablo II”.
Durante el acto, María Dolores García ha agradecido la participación de todas las entidades y ha destacado la importancia del trabajo que realizan con las personas que más lo necesitan. La presidenta de la UCAM ha recordado unas palabras de San Francisco de Asís que inspiran esta edición del encuentro: no se trata solo de hacer cosas por los demás, sino de estar a su lado y ofrecer una presencia de escucha y acompañamiento. En ese sentido, ha subrayado que el voluntariado representa una de las mayores alegrías, al ver cómo tantas personas dedican su tiempo a ayudar a otros sin esperar nada a cambio.
El encuentro también pone en valor la red solidaria existente en la ciudad. Cartagena cuenta con una Red Municipal de Voluntariado integrada por 45 entidades sociales y cerca de 1.900 voluntarios inscritos. Solo en 2024, el portal municipal dedicado a este ámbito registró más de 63.000 visitas, un incremento del 54% respecto al año anterior. Entre los programas más destacados figura el acompañamiento a personas mayores, que ha experimentado un notable crecimiento en participación y usuarios dentro del convenio desarrollado junto a FADE.
Con esta muestra, Cartagena abre durante varios días una ventana para que los ciudadanos conozcan de cerca la labor de las asociaciones sociales y, sobre todo, para que quienes lo deseen encuentren una puerta de entrada al voluntariado, una tarea que sigue sosteniéndose gracias al compromiso discreto de cientos de personas.
