Cartagena ha iniciado 2026 con 222.559 habitantes, apenas 354 más que el año anterior. Un incremento del 0,16% que, lejos de reflejar fortaleza demográfica, pone de manifiesto una realidad incómoda: el crecimiento del municipio se sostiene exclusivamente gracias a la llegada de población extranjera mientras la población residente tradicional pierde peso.
Los datos son claros. Mientras el total de habitantes apenas sube, la población extranjera crece en más de 700 personas en solo un año, pasando de 28.096 a 28.818. La lectura es directa: sin ese aporte exterior, Cartagena estaría perdiendo población. La diferencia entre ambas cifras evidencia una salida silenciosa de residentes que no encuentran en la ciudad oportunidades suficientes para quedarse.
Este comportamiento no responde a una dinámica puntual, sino a un problema estructural que se arrastra desde hace años. La falta de vivienda nueva, el estancamiento del empleo de calidad y una oferta de ocio cada vez más limitada están empujando a muchos cartageneros a buscar alternativas fuera del municipio. Especialmente los jóvenes, que encuentran en otras ciudades condiciones más favorables para desarrollar su proyecto de vida.
El dato resulta aún más preocupante si se compara con el entorno. Mientras Cartagena crece de forma casi imperceptible, otros municipios de la comarca aumentan su población a un ritmo más sólido, lo que confirma una pérdida de atractivo relativo de la ciudad dentro de su propio ámbito territorial.
A pesar de que el discurso oficial apunta a la “estabilidad demográfica”, la realidad que reflejan los números es distinta: Cartagena se sostiene, pero no avanza. Y lo hace apoyándose en un único motor, la llegada de población extranjera, sin capacidad para retener a su propia población.
La evolución por sexos o la diversidad de nacionalidades no ocultan el problema de fondo. El municipio mantiene cifras globales, pero pierde dinamismo. La ciudad no está generando las condiciones necesarias para crecer de forma equilibrada, y eso la sitúa en una posición vulnerable de cara al futuro.
Si no se corrigen estas tendencias, Cartagena se encamina hacia una crisis poblacional progresiva, marcada por el envejecimiento, la fuga de talento y la pérdida de peso dentro de la región. Un escenario que ya empieza a dibujarse en los datos y que exige respuestas urgentes más allá de lecturas complacientes.
